BERENICE

"Titus, qui aimait passionnément Bérénice, la renvoya de Rome, malgré lui et malgré elle, dès les premiers jours de son empire." 

Depuis la mort de Vespasien, père de Titus, tous s'attendent à une légitimation des amours qui lient celui-ci à Bérénice, reine de Palestine, exilée à Rome suite à la première guerre judéo-romaine. Antiochus, roi de Commagène, ami proche de Titus, est secrètement amoureux de Bérénice depuis de longues années ; il décide, à l'approche du mariage désormais imminent, de fuir Rome - ce qu'il annonce à Bérénice en même temps qu'il lui avoue son amour pour elle.

Mais alors que Bérénice s’apprête à épouser Titus, la loi romaine rappelle au nouvel empereur qu’il lui est interdit d’épouser une reine étrangère : cette loi implacable plonge Titus dans un profond désespoir. Fou amoureux de Bérénice, il doit choisir entre la gloire et les élans de son coeur, et se résout à quitter celle qu'il aime. Son ambition est grande, sa décision irrémédiable... Mais, à l'idée de l'annoncer à Bérénice, l'empereur chancelle...

Dilemme classique entre le devoir et la passion amoureuse, cette pièce développe les thèmes résolument modernes de l'ambition mais aussi de la liberté de décider de sa vie, de son destin. Dans une mise en scène, simple, esthétique, respectueuse de l'auteur, la tragédie s'épanouit dans toute sa mesure et donne à réfléchir sur nos choix et nos priorités intimes.  

Représentée pour la première fois en 1670, cette pièce est l'un des plus grands succès de Racine.